Almost the end

So, after 14 weeks of travelling, we've arrived in Vancouver.

We've taken 28 planes, two coaches and ten trains, and used six hire cars to visit 11 countries in three continents. It's been a busy few months and, as you're probably sick of reading by now, we've seen fantastic things.

Our top ten:

- Mount Fuji, Japan
- Miyajima, Japan
- Koalas, orangutans, sun bears, kangaroos, wallabies, dolphins, clown fish, sea lions...
- Agra Fort, India
- Doubtful Sound, New Zealand
- The Golden Temple, India
- The night sky at Lake Tekapo, New Zealand
- Angkor Wat, Cambodia
- Jiufen, Taiwan
- Okinawa, Japan

We haven't put the S-21 museum in Phnom Penh and the Atomic Bomb museum in Nagasaki on the list but they are definitely worth visiting, even if the depths of human cruelty revealed in them are deeply saddening.

So, until our next trip (we haven't done South America or Africa yet...) good bye and thanks for reading!

Fort Langley

Cela fait déjà 2 semaines que nous sommes arrivés sur Vancouver, pour changer les idées nous visitons Fort Langley dimanche après-midi. Il fait 34 degrés sans vent! C'est le site historique de la Colombie-Britannique (c'est tellement rare l'histoire ici), le fort a été reconstruit et est devenu un musée vivant mais il a été établi par la compagnie Hudson's Bay dans les années 1820. Et nous pouvons voir une démonstration de tirs au mousquet.
Il y a aussi beaucoup de vieilles voitures dans le village dont de très belles mustangs :) et Cadillac.

It's already two weeks since we arrived in Vancouver and to do something other than flat/job hunting, we decided to go to Fort Langley on Sunday afternoon (which was baking hot - in the high 30s). Fort Langley is the province's historical town - it was established by the Hudson's Bay Company in the 1820s, making it the oldest settlement in British Columbia. In the old fort itself (now a living museum) the oldest building still standing is a storehouse built in 1842. At the fort we saw a musket demonstration and Guillaume got to hold the gun afterwards. 

There was also some sort of classic car rally going on at the British Columbia Farm Museum (yes, really), so there were lots of Model T Fords. They seem to like old cars in Fort Langley we saw quite a few old Mustangs that Guillaume liked and a Cadillac.

O, Canada!

Les premiers paysages vus de l'avion semblent magnifiques entre les montagnes et la mer. Mais une fois arrivé dans le centre il y a un peu de déception malgré le soleil. Le centre est plutôt sale et il y a beaucoup de sans abris. Nous visitons donc le centre, Gastown avec ses pubs sympas, l'île de Granville qui a un marché gastronomique comme Borough Market sur Londres, Sunset Beach qui porte bien son nom et nous croisons un putois (moufette) en rentrant à l'apart.
Mais maintenant nous devons retourner à la vrai vie... 

As we caught the first glimpse of our new home from the aeroplane window, we both thought how beautiful it was with the Rocky Mountains. At the moment we're doing all the touristy stuff and getting to know the city but soon we will actually have to get on with real life again... *sigh*

So far, Vancouver has been living up to its promise of having a climate just like London - it's grey and a bit chilly here - standard for a bank holiday weekend. We've been to Granville Island, which has a food market a bit like Borough Market in London, we've been to Sunset Beach, we've wandered around the nice and not-so-nice areas of Downtown Vancouver and we've even seen a skunk.

Granville Market

Sunset Beach

Thoughts of the day: is that it?

Amerika ist Wunderbar

Nous nous offrons un restaurant mexicain/asiatique Cuatro recommandé par des amis pour notre dernière soirée à Hawaï (excellent steak de thon) et il est temps de faire les bagages pour aller au Canada.

Mais avant nous nous arrêtons à Honolulu sur l'île d'Oahu pour passer l'après midi et visiter Diamond Head, un des cratères de l'île. Il fait plus de 30 degrés et la vue du sommet se mérite. Après 45 minutes de marche, nous devons passer dans un tunnel et au bout la vue est très jolie sur Honolulu et les plages environnantes.
Puis nous imprimons nos papiers pour le visa canadien dans un ultra geek internet café et nous visitons la côte après Diamond Head, les paysages sont différents de Maui, Oahu est beaucoup plus peuplé et le trafique est horrible mais il y de jolies plages et des bons points de vue au bord de la route.
Après un détour par Pearl Harbor nous rendons la voiture (une petite Jeep Wrangler) et prenons l'avion pour Vancouver! 5h50 de vol, 2h de sommeil et pas d'écran...

As a farewell to our three-month adventure, we took ourselves out to a Mexican/Asian fusion restaurant in Kihei recommended by some family friends (Guillaume had an excellent tuna steak and my mahi mahi was brilliant too) and then it was time to pack our bags ready for the final journey to Canada.

En route, we stopped off on Oahu Island (where Honolulu is) to spend the afternoon seeing a bit more of Hawaii. We visited Diamond Head, one of the craters on the island which is an almost perfect circle. It was over 30°c - you have to work for the view from the top of the crater. After 45 minutes of walking (uphill!), we passed through a tunnel to see the beautiful view of the Pacific and beaches along the coast on the other side. 

Once we'd come back down (much easier) we found an ultra geeky internet café to print our documents for Canadian immigration and drove further along the coast. The landscape is very different to Maui - Oahu is much more built up and the traffic is horrific, but the beaches are nice and there are some good viewpoints. One was particularly spectacular with brilliant blue waves crashing against the volcanic rocks.

After an (unplanned) detour via Pearl Harbour, we returned the car and caught the plane to Vancouver. A 5 1/2 hour flight and only one hour's sleep with a seat that doesn't recline and no screen (at all - not even a shared one like back in the good old days)... Night flights and low-cost airlines are not a good combination.

Je voulais celle de droite et j ai eu celle de gauche

Encore qq marches... / just a few steps away

En route pour Hana

Jeudi, nous prenons la fameuse route pour le village d'Hana de l'autre côté de l'île (On ne peut pas s'empêcher de bouger en fait).  La route sinueuse passe à travers des cascades et des piscines naturelles. Nous nous arrêtons à un jardin botanique qui a des bananes, des noix de coco et des plantes de Polynésie et il y a une explication sur les usages des différentes plantes dans la culture Hawaïenne. Nous passons Hana et faisons le tour de l'île pour rejoindre notre apart. Cette partie de la route (cahoteuse) est beaucoup plus spectaculaire car plus proche de la mer, nous pouvons voir le volcan Haleakala de derrière ainsi que les falaises se jetant dans la mer. Il y a même un magnifique arc-en-ciel éblouissant (comme Helen quand elle a un coup de soleil).

On Thursday we drove the road to Hana, a tiny town on the far east of the island. The road goes along the coast passing various waterfalls and pools. We stopped at some botanic gardens just before Hana which have bananas, coconuts and other Polynesian plants. It only takes about half an hour to visit but it's interesting to learn about the different uses of each of the plants - from making medicines, to clothes, to sails for boats. The drive to Hana was pretty enough, but it's the road after Hana that's truly spectacular. It's less well maintained and narrower but it's much closer to the coast and you pass Haleakala from beneath, which is breathtaking. We even saw a beautifully clear rainbow from end to end. 

Aloha, Maui!

Après 2 jours de repos à Hawaï sur l'île de Maui en ne faisant pas grand chose à part d'aller à la piscine et à la plage, nous décidons mardi d'aller visiter la ville historique Lahaina, qui était la capitale du royaume d'Hawaï. Il y a un musée intéressant et quelques anciennes maisons restaurées du 19ème siècle où les missionnaires vivaient. La vue sur l'océan pacifique est magnifique et il y a une exposition/magasin sur le photographe Peter Lik qui fait des photos qui se vendent des millions.
En fin d'après midi nous allons au cratère principale de l'île: Haleakala qui signifie "terre au dessus des nuages", et en effet nous devons passer une épaisse couche de nuages avant d'arriver au sommet à 3000 mètres. Le cratère a été créé par l'érosion et non pas par une éruption. Il fait froid et nous devons sortir nos pulls et manteaux (plus de 13 degrés de différence entre la plage et le sommet). De là haut nous pouvons voir la "Big Island-Hawai'i " et nous attendons le jolie couché de soleil sur la baie.

After two days in Hawaii of doing nothing at all except for lazing on the beach/by the pool (I know, it's a hard life), on Tuesday we decided to actually visit some of the island of Maui, where we're staying. We started off by visiting the historic town of Lahaina, which was once the capital of the kingdom of Hawaii. It has quite an interesting museum and some restored buildings from the 19th century where missionaries and officials used to live. The best bit about the town though is that it has beautiful views over the Pacific Ocean. In the afternoon we went up to the Haleakala crater (not really a crater because it was created by erosion not an eruption). Haleakala means 'land above the clouds' and that's exactly what it is. On the way up we passed through cloud to the very windy and chilly summit. The views were amazing. Just before sunset the clouds cleared partly so we could see down to the sea below and the sunset was beautiful. 

South Kihei Beach

Laihana

En route pour Haleakala

Haleakala

Pensée du jour: "Alors les anglais et les francais s'entendent"
Thought of the day: "So the English and the French do get on" said US border guard

Auckland

Nous avons enfin un ciel bleu, la route pour retourner sur Auckland est beaucoup plus agréable et nous faisons un détour par la baie de Whangarei pour admirer les paysages.
Après avoir rendu la voiture nous nous dirigeons vers l'hôtel et nous commençons à visiter le centre d'Auckland avec le parc Albert et le port où nous pouvons admirer les beaux bateaux.

Pour notre dernier jour en NZ -snif... nous décidons d'aller sur l'île de Waiheke, 40 min de la côte d'Auckland. Mais tout d'abord nous allons à la Sky Tower pour avoir une vue panoramique de la ville. Le temps était super et l'île est jolie, c'est l'île la plus peuplée de NZ après l'île du sud et du nord (8000 habitants permanents, joint par 40000 touristes en haute saison). Heureusement pour nous, ce n'est pas la haute saison et l'île es plutôt calme. Waiheke est couverte de vignes et d'oliviers, nous n'avons pas le temps de visiter un vignoble et je dois me contenter d'un verre de vin local au déjeuner. Avant de reprendre le bateau, nous avons tout juste le temps de faire une petite marche sur la plage et de prendre quelques photos. C'était une journée parfaite pour finir notre séjour dans ce magnifique pays que je recommande chaudement!
Maintenant direction Hawaï!

Finally, we had some blue sky on the way back to Auckland, which was a much nicer drive than going. We made a short detour to Whangarei Heads to see the view, which was spectacular.
After returning the car, we went to the hotel to drop our things and then went to visit central Auckland. We started with Albert Park and then walked down to the port to admire the boats in the City of Sails. There were some beautiful yachts.

For our last day in New Zealand *sniff* we decided to go to Waiheke Island, 40 minutes off the coast of Auckland, but first we went up the Sky Tower for panoramic views of the city and bay area. The weather was wonderful and Waiheke is a beautiful island. Unfortunately, it's well known and so the 8000 permanent residents can be joined by up to 40 000 tourists in peak season. Luckily for us, it's almost winter in NZ so there weren't too many people around. The island is covered in vineyards but we didn't have time to visit one so Guillaume had to content himself with ordering a glass of the local wine at lunchtime. Before getting the boat back to Auckland we had time for a quick walk on the beach and a few photos. A lovely end to our stay in this fantastic country! Warmly recommended!

Whangerei Heads

Sky Tower 

view from the Sky Tower

Waiheke Island